在泰州市区，凤城河畔的桃园绝对是赏桃花的不二选择，是市民身边的“桃花源”。作为长三角地区最大的桃花观赏基地，泰州桃园占地180亩，栽植有紫叶桃、菊花桃、五色桃、寿星桃、碧桃等共116个品种近6000株的观赏桃，在国内以观赏类桃花为主题的公园中，品种最多。

据了解，桃园是纪念清代戏曲家孔尚任在泰州创作传奇剧作《桃花扇》的主题公园，于2006年启动建设，2007年建成并开放。

“桃园的兴建不仅与泰州的文化底蕴有紧密联系，也与泰州得天独厚的地理环境分不开。”市凤城河风景区管委会工程中心工作人员夏世超介绍，泰州地属亚热带季风气候，四季分明，为桃花盛开所必须积蓄的“冷量”和“热量”提供了有利的条件；且土壤以盐碱性沙土为主，适合怕涝型的桃树生长。

在桃园众多桃花品种中，根据花期的早、中、晚分，最早开放的是“探春”品种。在桃园的西北角，眼下一小片探春的枝头已经泛红，悄吐芳华。夏世超说：“从上个星期开始，‘探春’就开始陆续吐红，吐红的部分是桃花露出的红色萼片。”

据了解，桃花须在日平均气温达到10摄氏度以上、且持续一个星期的条件下才能开花。由于去年的冬天不算冷，加之最近天气晴好，气温回升，因此今年的桃花要比去年提早一个星期左右开放。“如果天气一直这样好下去，预计3月10日左右，‘探春’将进入盛花期。”

而接下来的两个月，桃园里每隔几天就可能有一个品种的桃花盛放。3月中上旬，满天红、元春、青玉等花期早的品种将陆续登场，3月底，寿星、五宝桃、红菊花、粉菊花等桃花品种也将绚烂绽放。预计4月上旬，园内大部分观赏桃花品种将陆续进入盛花期，可谓精彩纷呈。

桃花与梅花的花期接近，所以很容易被混淆。如何最简单的辨别两者？夏世超介绍了一个比较直观的辨别方法——看花和叶。“桃花是花叶同放，花开的时候，叶子也一齐生长；梅花是先开花后长叶，所以花和叶通常不会同时看到。”

当然，在株型和树皮颜色上，桃花和梅花也有所不同。桃花株型较高大，且树皮以灰白色为主；梅花株型矮小，树皮颜色较桃树的更黑，呈现为深褐色或黑色。

自2009年起，泰州桃园每年都会举行与桃花相关主题的活动，吸引了国内外数以万计的游客前来游玩观赏。如今，“早春一月金陵看梅花，阳春三月海陵赏桃花”已经成为全国旅游界和游客的共识。桃园的桃花已然成为泰州旅游一张靓丽的名片。

除泰州桃园，在市区的人民东路、天德湖公园等处也栽种了不少桃树。在泰兴宣堡国家古银杏公园南边，也有一块占地1200亩的桃园。让我们莫负春光，趁着晴好，寻着芳香，邂逅一段“桃花缘”吧。